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"Comment peut-on être Français... à Atlanta?" (c) Jonathan Hillyer 2005 Le High museum of Art d'Atlanta, qui accueille temporairement des collections du musée du Louvre.
Extrait de France-Amérique n°12, du 11 au 30 octobre 200 Lettre fictive d'un ressortissant de l'Hexagone en Géorgie. En arrivant à Atlanta, je ne me croyais pas un homme si curieux et si rare : "ah ! ah ! You're French ! What an extraordinary thing! Comment peut-on être Français ?". La communauté française d'Atlanta ne compte en effet que 5000 représentants dispersés, absorbés par une mégapole tentaculaire de cinq millions d'habitants, sans véritable "French quarter". On s'imagine alors passer inaperçu, et se fondre dans la culture atlantaise... mais c'est méconnaître "l'esprit du Sud-Est", ses Américains magnétisés par cet irréductible accent qui finit forcément par vous trahir : on vous regarde comme un envoyé du ciel, on vous complimente sur votre nationalité, on en profite pour glisser une petite phrase soigneusement préparée dans un français balbutiant, pour finalement reconnaître que "Pêriss" est la plus belle ville du monde... Depuis le 6 mai 2007 surtout, la France a plutôt bonne presse dans la capitale géorgienne et ses environs. La ville est d'ailleurs jumelée avec Toulouse, et tisse des liens étroits avec la Lorraine : en témoigne l'installation à Metz de Georgia Tech Lorraine (GTL), l'antenne européenne du Georgia Institute of Technology d'Altanta, l'une des meilleures universités américaines. Pour être discrète, la French connection n'en est pas moins active. Le Français fraîchement débarqué sera guidé par les nombreuses associations francophones et francophiles : Atlanta Accueil, Chambre de Commerce franco-américaine, Alliance Française... Quelle ne fut pas ma surprise en voyant surgir, au détour d'un building: le Louvre à Atlanta ! L'opération Louvre Atlanta, un partenariat sans précédent entre le High Museum et le musée parisien, fait de la capitale géorgienne une vitrine pour le goût français, autour de trois thèmes qui se succèderont pendant trois ans : les rois collectionneurs, le Louvre et le monde antique, le Louvre d'aujourd'hui et de demain. Le High Museum attire les Français mais aussi les esthètes francophiles du Sud-Est, un public neuf qui regarde de plus en plus de l'autre côté de l'Atlantique. Le franco-cinéphile rôde quant à lui autour de l'Alliance Theater, transformé en cabaret parisien pour accueillir dès la rentrée la célèbre comédie musicale Jacques Brel is Alive and Well and Living in Paris". Autre événement majeur, radiophonique cette fois, qui bouleversera le paysage sonore des francophones d'Atlanta : cet été, RFI s'installe dans ce centre médiatique et patrie de CNN. Grâce à la journaliste Anne Toulouse, la France peut enfin s'illustrer dans la guerre des ondes locales. Cette Française de nationalité, Américaine de coeur, perçoit la capitale du Sud-Est comme un passage obligé dans sa quête d'une Amérique plus authentique. Dès la rentrée 2007, les auditeurs pourront donc accéder à une grande diversité de programmes d'actualité, essentiellement en français. Les campus universitaires d'Atlanta n'échappent pas plus à l'invasion des Français et francophones. Outre de nombreux échanges d'étudiants entre les deux pays, le rapprochement entre Georgia Tech et des établissements français comme le CNRS, l'ENSAM, SUPELEC, les universités de Franche-Comté à Besançon et Paul Verlaine à Metz, attirent à Atlanta de jeunes étudiants, enseignants et chercheurs français. Séduits par la vie atlantaise et les opportunités qu'elle offre, ils choisissent bien souvent de s'y établir durablement. Mais c'est avant tout dans le monde des affaires que les success stories françaises sont le plus florissantes. Atlanta capte les Hexagonaux par son climat, son cadre de vie agréable, sa main-d'oeuvre qualifiée et peu syndiquée, son marché en plein essor et la qualité de ses infrastructures: n'oublions pas que l'aéroport Hartsfield-Jackson d'Atlanta est au premier rang mondial pour le transport de passagers. Sanofi-Aventis, Dassault, Saint-Gobain, Lafarge, Gravograph, Axa Advisors Georgia, Louis Vuitton, Merial, ERAI... Comment citer tous les grands noms de l'entrepreneuriat français et toutes les PME, plus nombreuses encore, qui reflètent la réussite économique des Français ? La Chambre de Commerce franco-américaine d'Atlanta (FACC Atlanta) s'implique dans maints événements qui rythment la vie locale, comme le gala "Passport to France", qui chaque année place la culture française sur le devant de la scène, à l'Intercontinental de Buckhead... Miroitements d'une montre Cartier, couleurs chatoyantes d'un foulard Hermès, charme cristallin d'un vase Baccarat : l'univers du luxe "à la française" fascine plus que jamais les francophiles d'Atlanta. Les cosmétiques participent aussi au siège de la capitale géorgienne : avec l'arrivée récente de Guerlain au sein du magasin "Saks Fifth Avenue", Atlanta est en passe de devenir le "New York du Sud", selon Brigitte Corneille, responsable locale de la promotion des produits Guerlain. Le prestigieux hôtel est aussi un lieu d'élection pour les réceptions organisées par le consulat général de France, notamment le "Bastille Day" tant attendu de la communauté francophile. Le 14 juillet dernier, les convives honoraient d'une coupe de champagne l'amitié franco-américaine, incarnée par le marquis de La Fayette, dont on fête cette année le 250e anniversaire, au rythme de l'hymne américain et de la Marseillaise. Last but not least, le monde de la gastronomie française se porte bien à Atlanta : nombreux sont les chefs expatriés qui réussissent ici en s'installant à leurs fourneaux. Joël Antunes, par exemple, illustre éminemment ce triomphe de la gastronomie française. Après avoir travaillé en France chez Paul Bocuse et Marc Meneau, puis au Ritz Carlton d'Atlanta, il a ouvert son propre restaurant dans cette même ville. JoëL propose une carte française à la fois traditionnelle et créative, inspirée du Sud de la France, sa terre natale, mais mâtinée d'influences méditerranéennes et asiatiques: dans sa cuisine, gaspacho, crème brûlée et sashimi semblent faire bon ménage... Alors, être Français à Atlanta, estce si extraordinaire? Le Français d'Atlanta est finalement à l'image de la capitale du Sud-Est américain, de sa jeunesse et de son dynamisme économique. Avec l'essor de cette ville, qui devrait aimanter de plus en plus de Français, l'Hexagonal sera de moins en moins perçu comme un extraterrestre sympathique, une curiosité pittoresque, une attraction touristique ou une pièce muséologique recherchée. Un jour viendra où l'on ne de mandera plus: "comment peut-on être Français", mais "comment peut-on être Atlantais", dans une ville de plus en plus cosmopolite, ouverte à de multiples communautés, non seulement françaises et européennes, mais aussi afro-américaine, hispanique, asiatique... autant de cultures qui, par leur métissage, dessinent le visage singulier et attachant d'Atlanta.
RFI Atlanta
Nice Café
Et aussi....
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 06 janvier 2009
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