Joe Lieberman, l'indépendant, redevient démocrate après avoir soutenu John McCain

Les démocrates du Sénat américain ont réintégré dans leur groupe le sénateur indépendant Joe Lieberman qui avait fait campagne pour le candidat républicain John McCain pendant les élections présidentielles, a annoncé mardi à la presse le leader de la majorité démocrate Harry Reid.

Joe Lieberman n'en est pas à son premier revirement politique. Entré en politique en 1988 dans les rangs démocrates, il avait été choisi par Al Gore comme vice-président lors des élections présidentielles de 2000 mais il s'était progressivement éloigné du parti démocrate, notamment en raison de sa position tranchée en faveur de la poursuite de la guerre en Irak.

C'est en 2006 que la véritable rupture s'opèra, lorsque défait par Ned Lamont aux primaires démocrates des élections sénatoriales du Connecticut, il choisit de poursuivre la course en indépendant, et remporta finalement l'investiture. Indépendant mais membre du caucus démocrate au Sénat, il était depuis en position de force dans la mesure où il donnait la majorité absolue (51% à 49%) à son ancien parti.

Fervent défenseur des intérêts d'Israël et partisan d'une politique étrangère le plus souvent sans concession, Joe Lieberman avait fini par apporter officiellement son soutien à John McCain, accusant Barack Obama d'avoir "substanciellement tort" sur l'Irak. Il avait accompagné le sénateur d'Arizona au cours de plusieurs meetings, et avait assisté à la Convention républicaine de septembre. Il y avait pris la parole et avait notamment accusé Barack Obama d'avoir voté "pour couper les fonds à nos soldats sur le terrain". Ce vote, auquel les républicains ont fait sans cesse référence au cours de la campagne, était un vote symbolique qui n'avait aucune chance d'être adopté et qui visait à réclamer un calendrier de retrait des soldats américains d'Irak

"Nous ne regardons pas vers le passé, nous regardons devant nous", a déclaré à la presse Harry Reid entouré de plusieurs autres membres du groupe démocrate, dont le sénateur Lieberman.

Pour sa part, l'ancien supporteur de John McCain a déclaré: "il y a certaines déclarations que l'on m'attribue sur Barack Obama qui ne sont tout simplement pas vraies, il y a d'autres déclarations que j'aurais voulu faire plus clairement, et il y en a d'autres que j'aurais voulu ne pas faire". "Je pense que cela a été fait dans un esprit de réconciliation. J'apprécie le respect pour mon indépendance d'esprit et pour ce que je suis", a-t-il ajouté.

Les démocrates ayant repris six sièges au Sénat début novembre, Joe Lieberman ne bénéficie plus de sa position de force au Sénat. Redevenu démocrate, il a été autorisé mardi à conserver son siège de Président de la commission sénatoriale pour la sécurité nationale et les affaires gouvernementales, poste qu'il occupait depuis 2007.