Accident d'autocar en Californie : 5 morts dont 4 Français

Cinq personnes ont trouvé la mort, dont quatre ressortissants français, dans l'accident mardi en Californie d'un autocar transportant des touristes, selon un bilan provisoire fourni mercredi par les autorités californiennes.

Cinq personnes dont quatre Français ont trouvé la mort mardi dans un accident d'autocar à Soledad, en Californie. Brian Wiest, porte-parole de la police californienne des autoroutes, a confirmé à France-Amérique ce bilan provisoire qui contredit celui qui a été communiqué par le Quai d'Orsay à Paris. Frédéric Desagneaux, le porte-parole adjoint du ministère français des Affaires étrangères, a déclaré mercredi matin à la presse : « L'autocar transportait 36 personnes, dont 34 de nationalité française. Le bilan provisoire fait état de la mort de six personnes, dont cinq de nos compatriotes ».

Brian Wiest ajoute que quatre personnes sont dans un « état critique » et confirme que quatre passagers avaient moins de 18 ans. Il affirme que les causes de l'accident n'ont pas encore été déterminées et que l'identité des passagers sera publiée une fois que toutes les familles auront été prévenues. Trois personnes sont décédées sur les lieux de l'accident. Le policier précise que le chauffeur du bus, âgé de 69 ans, n'a pas survécu.Selon l'agence AP, John Egnew, le conducteur, avait renversé une dame de 71 ans à Las Vegas en 2005 alors qu'il était au volant d'un bus.

Le véhicule de la compagnie Orion Pacifique bus tour, qui circulait sur l'autoroute numéro 101 reliant San Francisco à Los Angeles s'est couché pour une raison inconnue sur un pont à hauteur de Soledad, à 213 km au sud de San Francisco, peu avant 15H30 (mardi 22H30 GMT), selon la police de la route de Californie (California Highway Patrol, CHP). Le véhicule a apparemment heurté un rail de sécurité au moment où il arrivait sur le pont et a glissé sur le flanc pendant sur une centaine de mètres.

Une personne représentant Orion Pacifique, une compagnie de voyage familiale basée à Orange en Californie et fondée en 1985, n'a pas souhaité faire de commentaires sur l'accident mais a précisé à France-Amérique que c'était la première fois qu'un autocar de la compagnie était à l'origine d'un accident mortel.

Trois victimes de l'accident - toutes françaises - ont été transportées au Salinas Valley Memorial Hospital. Adrienne Laurent, porte-parole de l'établissement, explique à France-Amérique qu'un homme de 65 ans est décédé de ses blessures à 17h22, heure locale. Une femme de 25 ans est aux soins intensifs et une autre de 35 ans est traitée pour des blessures mineures.

« Je n’ai absolument rien vu, je ne sais pas par où je suis sorti, je me suis retrouvé sur le trottoir. Je ne peux pas vous dire dans quel état est le bus », a déclaré Gilles Gomez, un rescapé de l'accident, à l’antenne de la télévision locale KION qui l’a interrogé à sa sortie de l’hôpital. M. Gomez, dont deux proches ont été blessés dans l'accident, a affirmé avoir entendu dire que le bus allait très vite avant le drame.

Trois des six personnes décédées ont été identifiées, mais leur identité n'a pas été révélée. Six familles ont été relogées notamment dans un hôtel local de Salinas, a expliqué à France-Amérique Paula Herrera, directrice de la section Monterey-San Benito de la Croix Rouge, en charge de la coordination de l'aide apportée depuis la nuit dernière à ces victimes. Elle était en route mercredi pour rencontrer les familles. « Ces personnes n'ont pas été hospitalisées, a-t-elle précisé, mais elles sont traumatisées car elles ont été témoins de scènes macabres. Nous allons voir maintenant comment nous pouvons les aider à gérer psychologiquement la situation et leur angoisse. »