L'A380 d'Air France est le vingtième avion géant livré par Airbus

Deux ans après le premier vol commercial d'un A380, l'avionneur européen Airbus livre à Air France le vingtième de ces très gros porteurs, mais reste confronté à la délicate montée en cadence de la production du plus grand avion commercial.

Depuis octobre 2007, Airbus a livré dix A380 à Singapore Airlines, cinq à Emirates et quatre à la compagnie australienne Qantas. Cette année, Airbus pense en livrer treize au total, contre 18 initialement prévus.

L'avionneur, confronté aux reports de livraison demandés par les compagnies aériennes en raison de la crise et à la difficile montée en puissance de la production de l'A380, a en effet été contraint de revoir ses ambitions à la baisse.

La production, qui a notamment souffert de problèmes de câblage électrique, est passée par une phase de fabrication quasi-artisanale, longue et onéreuse, à cause notamment d'un manque de coordination entre usines françaises et allemandes. D'où une série de retards dans les livraisons de l'avion géant.

Le constructeur espère atteindre prochainement la phase de pleine industrialisation. Mais le coût de la production reste encore "trop élevé", regrettait récemment Louis Gallois, le président exécutif d'EADS, la maison mère d'Airbus.

L'objectif de l'avionneur est de livrer plus de vingt avions géants en 2010.

A l'heure actuelle, dix appareils sont en phase d'assemblage final à Toulouse, où sont livrés les appareils des compagnies américaines et asiatiques. Neuf autres avions (outre l'appareil d'Air France) sont en phase de peinture et d'aménagement commercial à Hambourg, où sont livrés les compagnies d'Europe et du Moyen-Orient.

Airbus a reçu 200 commandes fermes au total, émanant de seize clients, dont les compagnies européennes British Airways, Lufthansa et Virgin Atlantic. Mais les commandes se sont faites plus rares avec la crise: cette année, seule Korean Airlines a signé pour deux A380 supplémentaires.