Prisons surpeuplées de Californie: la Cour suprême se saisit sur le fond

La Cour suprême des Etats-Unis a annoncé lundi qu'elle examinerait sur le fond la question de la surpopulation carcérale en Californie (ouest) et déciderait si l'obligation prononcée par un tribunal de libérer un quart des détenus est valide.

Les autorités californiennes avaient déposé un recours devant la plus haute juridiction américaine pour obtenir l'annulation de la décision de trois juges fédéraux réunis en formation extraordinaire de libérer 46.000 prisonniers en deux ans. Saisis par deux détenus se plaignant de ne pas avoir accès à des soins médicaux et psychiatriques, ils affirmaient que la loi fédérale les autorisait à ordonner la libération de prisonniers si la surpopulation était reconnue comme "la cause première" du préjudice. Mais pour le gouverneur de la Californie, Arnold Swarzenegger, ces libérations constitueraient un "danger" pour la population. Les prisons californiennes comptent quelque 170.000 détenus dans un Etat de 37 millions d'habitants prompt à infliger des peines longues pour des délits mineurs.