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Boeing-Airbus : turbulences et incertitudes sur le contrat de l’US Airforce

Par Magali Lacroze avec AFP
Publié le 19 juin 2008

C’était le marché du siècle, un contrat faramineux attribué pour des avions ravitailleurs début mars à l’Européen Airbus face à son principal concurrent, l’Américain Boeing. La Cour des comptes américaine vient de donner raison à ce dernier, forçant le Pentagone à réexaminer les candidatures.

Le contrat des 179 avions ravitailleurs d’Airbus-Northrop pour l’US Airforce, d’un montant de 35 milliards de dollars, menace de s’envoler. La Cour des comptes américaine (GAO), a validé, mercredi dernier, le recours engagé par Boeing concernant l’attribution du marché à son concurrent français.

Le Pentagone, qui a pris acte des zones d’ombres pointées par Boeing, dispose d’un délai de soixante jours pour réviser l’allocation du contrat. Parmi les erreurs recensées par la Cour des comptes, une différence financière du coût des programmes, qui aurait du profiter au constructeur américain, aurait été ignorée. Le report, dont l’US Air Force se serait bien passé, ne fait qu’alourdir un dossier déjà entaché de nombreuses affaires. En 2003, alors que les contrats avaient été décernés à Boeing, Micheal Sears, directeur financier du constructeur aéronotique américain, et Darleen Druyum, responsable des achats de l’US Airforce, avaient tous deux été licenciés et condamnés à une amende assortie d’une peine respective de 4 et 9 mois de prison. Darleen Druyum avait été reconnue coupable de collusion criminelle, sur fond d’espionnage industriel.

La contestation de l’avionneur américain, légitimée par le GAO, a contribué à un nouvel ajournement du renouvellement de la flotte militaire, dont l’âge moyen s’élèverait à 47 ans, selon le porte-parole du Pentagone, Geoff Morell.

Louis Gallois, président éxécutif d’EADS, la maison mère d’Airbus, a déclaré ce matin au Figaro qu’il restait « confiant », sur les rebondissements de l’affaire. « L’avis du GAO ne porte pas sur la qualité des offres, mais sur les procédures », a-t-il assuré au quotidien français.

Mercredi dernier, à l’annonce de la désaisie temporaire des engagements convenus, l’action de Boeing s’est envolée de 2%, contre une baisse de 0,74% pour Airbus.

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