Le Système des élections présidentielles

En 1776, la jeune Amérique, ancienne colonie britannique, conquiert son indépendance. Dix ans plus tard, dans la constitution adoptée en 1787, les pères fondateurs posent les grands principes du nouveau régime. Les États-Unis sont une fédération d’Etats, organisée en République, et dont le système est démocratique. Le texte réaffirme la séparation des trois pouvoirs : politique, législatif et judiciaire. Le président de cette République est élu pour 4 ans au suffrage universel indirect par les grands électeurs. Son mandat est renouvelable une fois. Le Parlement ou Congrès est composé de deux chambres, la chambre des Représentants et le Sénat. Les Représentants sont eux élus au suffrage universel direct. La constitution permet au parlement d’exercer pleinement son pouvoir notamment avec la création des commissions parlementaires qui peuvent entendre des hommes politiques et mener l’enquête. C’est à Washington que le centre névralgique du pouvoir est installé, avec la Maison-Blanche où habite le président, et le Capitole où siègent les députés. En novembre 2008, l’Amérique élit un nouveau président – le 44e – dont le mandat débutera le 20 janvier 2009.

LES CAUCUS

A l’heure des élections présidentielles, il n’est pas inutile de rappeler le fonctionnement de la sélection des candidats.

Si le système électif du caucus apparaît compliqué et archaïque, il ne demeure pas moins extrêmement important pour la suite des primaires. En plus de désigner le vainqueur dans l’état concerné, le caucus attribue le nombre de délégués dont chaque candidat pourra se prévaloir à la convention du parti qui, l’été suivant, désignera formellement le candidat à l’élection présidentielle. La signification et l’origine du terme caucus est assez floue. Pour certains, elle provient d’un mot indien qui signifierait "assemblée", alors que pour d’autres l’expression est directement tirée de la langue des Indiens Algonquins, "cau’-cau-as’u", et désignerait les "anciens". Quelle que soit sa réelle provenance, le caucus désigne la réunion de personnes souhaitant discuter d’un problème d’intérêt commun.

À l’origine, ces réunions ne désignaient pas formellement un candidat, car c’étaient les chefs de parti qui, après avoir écouté l’avis de la population - sans être obligés d’en tenir compte-, choisissaient les postulants. Les caucus subsistent dans quelques états seulement, et leur déroulement diffère selon que l’on soit dans le camp républicain ou démocrate. Pour les Républicains, l’exercice est assez simple et classique puisque les élec-teurs se contentent de glisser leurs bulletins dans l’urne. Par contre, du côté démocrate, il s’agit d’une action tortueuse et ancestrale.

Les caucus démocrates ont deux caractéristiques principales. Tout d’abord, ils se déroulent sur un laps de temps très court, environ une heure, et en fin de journée car tout le monde doit y être présent. Le nombre de participants est assez restreint, au plus quelques centaines. Les participants se rencontrent généralement dans un lieu public, comme une école ou un gymnase, mais cela peut aussi se tenir à la campagne, ou dans une maison privée. À leur arrivée, les électeurs se regroupent dans divers endroits de la salle, en fonction du candidat qu’ils soutiennent. Un lieu est aussi prévu pour les indécis. Dans un premier temps, les différents groupes présentent leurs arguments, tentant de convaincre les hésitants de les rejoindre. Lorsque la redistribution est faite, celui ou celle qui surveille les opérations fait un premier décompte : tous les groupes qui ne représentent pas 15% du total des participants doivent choisir un autre candidat.

Les discussions et les plaidoyers recommencent donc, afin de tenter de récolter les dernières voix. Dans la mesure où les gens se connaissent, cet échange se déroule souvent de manière très cordiale. En revanche, le décompte est compliqué, car le caucus octroie, selon un système de fractions, un nombre rond de délégués à chaque candidat. Celui qui a le plus de délégués sur l’ensemble de l'Etat est déclaré vainqueur du caucus.