US et Coutumes
HOLIDAYS
Seules les écoles et les banques respectent tous les jours fériés inscrits au calendrier. Les autres entreprises choisissent 6 jours sur l’année. Noël excepté, les fêtes les plus importantes sont plutôt laïques et rythment l’année américaine.
Halloween : 31 octobre. Pas de jour férié, mais une soirée riche en déguisements, parades, "treat or trick", et bonbons. C’est la fête des enfants, comparable au carnaval en France.
Thanksgiving : Troisième jeudi de novembre. La fête des récoltes, et le coup d’envoi de la saison des Holidays. Le jeudi : c'est le jour du banquet familial, pour lequel des millions d’Américains prennent l’avion pour rejoindre leur famille et manger une dinde gigantesque. Le vendredi – black Friday - est consacré aux soldes non moins gigantesques, qui commencent souvent à 4 ou 5 heures du matin.
Memorial Day : Dernier lundi de mai. Le jour du souvenir des vétérans américains marque le début officiel de la saison d’été, avec l’ouverture des piscines et des parcs d’attractions.
Labor Day : Premier lundi de septembre. C’est la fête du travail et la fin officielle de l’été, avant la rentrée scolaire programmée en général la semaine suivante. Les piscines et les plages ferment jusqu’à l’année suivante.
On croit parfois connaître les États-Unis à travers les yeux d’Hollywood. Pourtant, les nombreux films et autres séries made in US ne suffiront pas à résumer les particularités américaines : une fan inconditionnelle de Sex and the City ne sera pas au fait de toutes les subtilités new-yorkaises, et Les Experts ne forment pas des professionnels de Las Vegas… Les coutumes et les réglementations ne sont pas les mêmes des deux côtés de l’Atlantique, et même d’un Etat à l’autre : le nouvel arrivant doit se familiariser avec de nouveaux codes. Les Américains sont assez disciplinés et respectent généralement ces différentes règles. Ainsi, il est interdit de laisser seuls des enfants de moins de 12 ans, au risque de se voir retirer leur garde. Dans une voiture, à l’hôtel et même chez soi, la surveillance est obligatoire.
ALCOOL ET TABAC
La réglementation concernant l’alcool et le tabac est aussi plus sévère qu’en France. Pire : elle est appliquée… Il est interdit de vendre des cigarettes à un client de moins de 18 ans, voire 21 ans, selon les États. Dans les lieux publics, la réglementation française s’est maintenant alignée sur les États-Unis : les fumeurs ne seront pas surpris de devoir assouvir leur besoin de nicotine à l'extérieur.
La consommation d’alcool est interdite en public, notamment dans la rue ou dans une voiture, et les bouteilles doivent être transportées dans un sac opaque. La vente d’alcool est interdite aux mineurs de moins de 21 ans, et le dimanche dans plusieurs Etats. La conduite sous l'emprise de la drogue ou de médicaments (driving under influence) est réprimée avec sévérité. Le taux d’alcool autorisé, tout comme les sanctions, varie cependant selon les États : de 0,08% à 0,10%.
Les sanctions punissant la consommation et le trafic de drogue sont particulièrement sévères. Une infime quantité de stupéfiants suffit à entraîner une incarcération qui peut se prolonger plusieurs mois.
TAXES ET POURBOIRES
D’autres règles plus tacites mais tout aussi importantes dans la vie quotidienne nécessitent un temps d’adaptation. Ainsi, les taxes ne sont pas comprises dans le prix affiché. Leur taux varie selon l’Etat et la ville : de 4% à plus de 8%. Les produits alimentaires vendus en magasin et d’autres produits en sont exonérés.
Pour emprunter l'un des taxis new-yorkais, comptez 10 à 15% pour le pourboire.
D’autre part, les tips ont un statut bien différent du pourboire français. Les serveurs ne vivent souvent que de ces 15 à 20% de service non compris, et peuvent réclamer des explications si le client ne s’en acquitte pas. Pour calculer le tip, doublez la taxe. Pour un groupe de 5 personnes ou plus, le service peut être automatiquement rajouté. Le paiement par carte bancaire n’échappe pas à la règle : il faut alors remplir la case gratuity qui figure en bas de l’addition, ou la barrer si le pourboire est laissé en liquide. Dans le cas contraire, le serveur peut s’octroyer un pourcentage généreux. Les Français, habitués au "service compris", sont souvent "étourdis" : attention à la facture !
Dans le même temps, le client est roi. Il peut tout à fait exprimer son mécontentement en expliquant son refus de laisser un pourboire, et rapporter un achat – souvent dans un délai de trois mois – s’il ne lui convient pas : “Sale is never final”.
VIE SOCIALE ET DRESS CODE
La sociabilité américaine est marquée par de nombreux galas, qui s’inscrivent notamment dans le cadre des opérations de fundraising (littéralement "levée de fonds"), organisées par les associations caritatives et les écoles. Un code vestimentaire plus formel qu’en France encadre ces différents centres de sociabilité. Le dress code se trouve souvent mentionné sur le carton d’invitation :
Formal attire (tenue de ville) : tenue très habillée, qui peut aller jusqu’au smoking et à la robe de soirée.
Black tie : smoking (tuxedo) et robe longue très habillée pour les femmes.
Business attire : costume-cravate et tailleur.
Casual : tenue de ville soignée.
Notez que la ponctualité est une règle de base outre-Atlantique.
